Matemática básica para el periodismo de datos

Versión 2026

La relación entre las matemáticas y el periodismo es cada vez más cercana. Los datos no hablan por sí solos, deben ser interpretados, y el periodista debe saber matemáticas para ofrecer información independiente, precisa y confiable.

¿De qué le sirven las matemáticas al periodista?

No hay periodismo de datos sin matemáticas, aunque esta lección suele ser subestimada, es la más importante. Es la que transforma al periodista de un reproductor de datos oficiales a un periodista que los critica, encuentra nuevos ángulos y, sobre todo, se reafirma como independiente.

Más que una técnica, el periodismo de datos es un ecosistema donde convergen el análisis numérico, el poder del cómputo, la metodología y el reporteo de profundidad. El reto es combinar estas habilidades para comunicar resultados con claridad para el público.

Esta diversidad no puede ser homologada, no existe ‘el periodista de datos’, existen los periodistas de datos. Un conjunto de profesionales, cada uno con una trayectoria única: habilidades técnicas heterogéneas; dominio de diferentes tipos de software; y bagajes académicos y especializaciones temáticas.

Pueden ser tan diversos como los datos mismos en su intento por conceptualizar y medir nuestra compleja realidad. El periodista de datos es un oficio en construcción, cualquiera que sepa matemáticas y metodología, tenga curiosidad y con deseos de compartir su conocimiento puede integrarse.

De ahí, la riqueza de esta subdisciplina del periodismo.

¿Estoy listo para empezar mi viaje en el periodismo de datos?

Para navegar en el océano de datos, el periodista debe saber interpretarlos para no depender de alguien más, o perderse. Si bien existe una diversidad en el periodismo de dato, existen elementos en común como el lenguaje matemático. En este viaje, la aritmética es el punto de partida. El periodista que sabe matemáticas podrá:

1. Identificar patrones y tendencias para ver más allá de la anécdota o el relato temporal.
2. Verificar datos de terceros para contrastar y fiscalizar la información o narrativa oficial.
3. Comprender y explicar temas técnicos y complejos con mayor facilidad para ser un puente con la población.
4. Explorar otros campos del conocimiento especializados para ampliar horizontes o generar intersecciones.

¿Cómo comenzar en el periodismo de datos?

El dominio de la aritmética elemental es el cimiento de nuestra seguridad y reputación profesional, lo mínimo que se espera de un periodista de datos es la precisión en sus operaciones básicas (en este oficio llegará el momento en que un editor o una fuente te presionen por tu dato. En ese instante, tu única defensa será la certeza de tu procedimiento, las cifras que usaste y tus resultados. Tu seguridad es lo que sostiene la nota ante el embate).

Un concepto técnico que debemos tener presente para las operaciones básicas es la conmutatividad. En matemáticas, hay operaciones donde el orden de los elementos no altera el producto, pero hay otras donde sí. Para un periodista de datos, tener clara esta diferencia es vital, ya veremos por qué.

1. La suma es una operación básica conmutativa (no importa el orden) que combina dos o más números para obtener un total. Por ejemplo, imaginemos que tenemos manzanas, si primero tomamos cinco y luego tres más, ¿cuántas habremos tomado en total?

5 + 3 = 8

2. La resta se utiliza para encontrar la diferencia entre dos cantidades (importa el orden de los elementos). Sigamos con el ejemplo de las manzanas, un amigo se ha llevado dos de tus manzanas, ¿cuántas te quedan?

8 − 2 = 6

¿Por qué importa el orden? No es lo mismo ‘8 – 2 = 6’ que ‘2 – 8 = -6’. Piénsalo así: si tienes 8 manzanas y te quitan 2, te sobran 6. Pero si solo tienes 2 y tu amigo intenta tomar 8, son insuficientes u obtienes una deuda de 6 manzanas.

3. La multiplicación implica repetir un número cierta cantidad de veces (no importa el orden). Como tu amigo se llevó dos de tus manzanas, en agradecimiento te dará el triple de lo que se llevó, ¿cuántas manzanas te dará?

2 × 3 = 6

4. La división se utiliza para repartir un número en partes iguales (importa el orden). Te has quedado con un total de 12 manzanas, pero han llegado dos amigos más, y quieres repartir las manzanas por igual, ¿de cuántas manzanas le tocaría a cada uno (inclúyete en la repartición)?

12 ÷ 3 = 4

La división no es conmutativa porque no es lo mismo ’12 / 3 = 4′ que ‘3 / 12 = 0.25’. Piénsalo: si tienes 12 manzanas para repartir entre 3 amigos, a cada una le tocan 4. Pero si inviertes el orden, puedes leerlo como repartir 3 manzanas entre 12 amigos, a cada uno le tocará una cuarta parte (0.25) de la fruta.

Esto es lo mínimo que debes saber hacer para iniciar en el periodismo de datos. Ahora, compliquemos el tema un poco más, ¿qué pasa cuando hay varias operaciones juntas?

¿Qué son las reglas PEDMAS?

Las reglas PEDMAS son una guía para resolver problemas matemáticos que tienen varias operaciones a la vez (también puedes encontrarlas como reglas PEMDAS). El nombre es un acrónimo que ayuda a recordar que:

• P es Paréntesis
• E es Exponentes
• D es División
• M es Multiplicación
• A es Adición (Suma)
• S es Sustracción (Resta)

Es una lista que especifica el orden en que se resuelven las operaciones matemáticas, es decir, primero se resolverá lo que esté entre paréntesis, luego exponentes, seguidos de multiplicaciones y divisiones, y finalmente sumas y restas.

Hay que tener en cuenta que la multiplicación y la división comparten el mismo nivel jerárquico, al igual que la suma y la resta. Cuando aparecen juntas, se resuelven en el orden en que aparecen (son reglas importantes porque te aseguro que no querrás explicarle a tu editor, o peor aún, a tu público, que tu dato está mal por una regla de aritmética).

Hagamos un ejemplo, nos piden resolver el siguiente cálculo:

5 x 4 + 3 x 6 = ¿…?

La manera “natural” (la forma en que leemos) sería resolver las operaciones matemáticas de izquierda a derecha. Entonces:

5 x 4 = 20

20 + 3 = 23

23 x 6 = 138

Ahora, retomemos el cálculo pero con un ejemplo, imaginen que son los encargados de hacer un inventario en un lote de autos, el dueño les pide saber cuántas llantas hay en el lote, ustedes saben que tienen 5 autos, cada uno con 4 ruedas, y también hay 3 camiones, cada uno con 6 llantas.

En términos matemáticos, se expresa como (es el mismo cálculo que el anterior):

5 autos x 4 llantas + 3 camiones x 6 llantas = ¿…?

Si decidimos resolver el problema de la forma “natural”, le diríamos al dueño que tiene 138 ‘algo’ porque:

5 autos x 4 llantas = 20 llantas

20 llantas + 3 camiones = 23 ¿…?

23 algo x 6 llantas = 138 algo…

Cuando lees los datos como un problema real, destaca la relevancia de las reglas aritméticas, no tiene sentido la lectura, entonces ¿cuántas llantas existen en el lote? Si usamos las reglas PEDMAS, la lectura del problema se lee distinto y con coherencia. Primero, debemos resolver las multiplicaciones y luego la suma:

5 autos x 4 llantas = 20 llantas

3 camiones x 6 llantas = 18 llantas

20 llantas + 18 llantas = 38 llantas

Sin las reglas PEDMAS y la correcta lectura de los números, habríamos cometido un error de 100 llantas (de ahí la importancia de tener bases sólidas en aritmética, con cálculos pequeños podemos inferir que está mal, pero con grandes cálculos podríamos cometer graves errores sin darnos cuenta).

Este ejercicio muestra que seguir reglas matemáticas, acompañadas de una lectura de los números nos da seguridad y claridad sobre lo que estamos calculando, blindando nuestro trabajo (si la carga de trabajo te supera o no tienes cabeza para hacerlo, usa la calculadora, ingresa todas las operaciones en una línea, el software ya tiene cargadas estas reglas de orden. No realices operación por operación).

¿Quieres saber si entendiste las reglas PEDMAS? Aquí hay un documento con ejercicios para que sigas practicando -no uses la IA para resolverlos, se equivoca en este tipo de cosas, es más confiable una calculadora-.